Почина Нийл Армстронг - първият човек на Луната

Американският астронавт Нийл Армстронг, първият човек, стъпил на Луната, почина в събота на 82 години.

В съобщение на семейството му се казва, че причината за смъртта са усложнения от сърдечната операция, която той претърпя преди три седмици.

Армстронг бе командир на мисията "Аполо 11" и стъпването му на лунната повърхност на 20 юли 1969 г. бе наблюдавано в пряко телевизионно предаване от повече от 500 милиона души.

Негова е прочутата фраза, че това е "една малка крачка на един човек, огромен скок за човечеството".

Президентът Барак Обама заяви в събота вечер, че Армстронг бе "сред най-великите американски герои - не само на своето, но и на всички времена". Миналия ноември астронавтът получи най-високото гражданско отличие на САЩ.

Заедно с колегата си Едуин "Бъз" Олдрин той прекара почти 3 часа в разходка по Луната, събиране на проби, извършване на експерименти и правене на фотографии. "Гледката беше просто великолепна, отвъд всякакъв визуален опит, какъвто съм имал", опитваше Армстронг да опише преживяното.

"Аполо 11" беше последната мисия на Армстронг, който тогава бе на 38 години. През 1971г. той напусна американската космическа агенция, за да преподава аерокосмическо инженерство. Роден през 1930г. в щата Охайо, бъдещият астронавт прави с баща си първия си полет на 6 години. По време на Корейската война през 50-те години Армстронг кара изтребители и влиза в програмата на NASA през 1962г.  

Журналистите в следващите десетилетия са единодушни, че той винаги е бил скромен човек, който никога не е допуснал да бъде пленен от блясъка на овладяването на космоса. Джеймс Хансен, биограф на Армстронг, сподели, че "Нийл така и не схвана защо е цялото това внимание към факта, че някой отива там горе и после слиза по една стълба". През 2005г. Армстронг бе запитан как се чувства, знаейки, че стъпките му на Луната ще останат за хиляди години. "Надявам се някой да отиде и да ги заличи", отговори той.

Полетът от 1969г. бе посрещнат с еуфория от американците в момент на космическа надпревара със СССР и кървава война във Виетнам. Преди него Армстронг вече бе прекарал 7 години в базата "Едуардс", превръщайки се в един от най-добрите тестови пилоти в света и управлява самолета с ракетен двигател X-15, издигнал се на 61 км височина със скорост почти 6500 км в час.

След като попада в програмата на NASA той става пилот на мисията "Джемини 8" и резервен пилот за "Джемини 11" - и двете през 1966г. На първата от тях заедно с колегата си Дейвид Скот той провежда първото успешно скачване на управляем кораб с друг космически апарат.

Опитът като пилот помага на Армстронг при спускането към Луната, когато той изключва автопилота и приключва операцията ръчно, за да избегне попадане в скалист участък. Прилуняването е драматично, защото в резервоарите е останало гориво само за още 30 секунди.

За разлика от свои колеги сенатори той не се включи в политиката и рядко се появяваше публично с изключение на важни моменти като разследването на катастрофата на совалката "Чалънджър" през 1986г. или лобирането в Конгреса да продължи финансирането на мисии за завръщане на Луната, защото това е важно за прогреса на човечеството.