Науката откри нов вид котка за първи път от век: Тилкайо е по-малка от домашните си роднини

За първи път от около век учените описаха нов вид от семейство котки. Малката петниста дива котка от Боливия получи научното име Leopardus tilcayo, след като генетични изследвания показаха, че тя не принадлежи към нито един от познатите досега близки видове.

Историята започва с котка на име Тилкайо, която живее в резервата за диви животни „Сенда Верде“ в боливийския регион Юнгас. Преди да попадне там, животното било отглеждано от местно семейство като домашен любимец. По-късно изследователката Паола Ногалес Аскарунс забелязала необичайния му външен вид.

Тилкайо е по-малка от обикновена домашна котка, с характерни закръглени уши и петниста козина. Първоначално учените предположили, че животното принадлежи към северната тигрова котка Leopardus tigrinus или до южната Leopardus guttulus.

Биолог: Откритият нов вид бозайник в Странджа планина е единствен по рода си в света

Проби от козина и слюнка били подложени на генетичен анализ, но първите резултати не съвпаднали с известните характеристики на двата вида. Няколко години по-късно учените повторили изследването с по-нови методи, като анализирали както митохондриалния, така и ядрения геном и ги сравнили с данни от други тигрови котки и музейни екземпляри.

Този път резултатът бил категоричен - Тилкайо принадлежи към отделен, непознат досега на науката вид. Според проучването, публикувано в Current Biology, еволюционната му линия се е отделила от най-близките родствени видове преди около 1,4 млн. години.

Leopardus tilcayo се отличава с по-големи розетки по козината и с по-дълга, но по-малко пухкава опашка. Дължината на тялото е между приблизително 42,5 и 50,5 см, а опашката достига 25-26,5 см.

РИОСВ-Бургас отличи участниците в конкурса Моите приятели - котките

Към момента Тилкайо е единственият известен представител на новия вид, който се отглежда в плен. Откритието увеличава броя на познатите видове тигрови котки в Южна Америка на пет.

Изследователите допускат, че на континента все още могат да се крият и други неописани видове. Следващата им задача е да продължат анализа на музейни екземпляри и да установят по-точно къде се среща Leopardus tilcayo.