Холивудска звезда получи 10 години затвор за изнасилване
Славата, парите и милионите почитатели не успяха да спасят Ръсел Бранд от затвора. Един от най-известните британски комици и бивш съпруг на попзвездата Кейти Пери получи присъда от 10 години и шест месеца лишаване от свобода за изнасилване и три сексуални посегателства срещу четири жени. Решението бе произнесено на 9 ноември от Кралския съд в лондонския район Саутуарк. Така 51-годишният актьор, който години наред забавляваше публиката с провокативното си поведение, ще прекара значителна част от следващото десетилетие зад решетките.
Присъдата идва след четириседмичен съдебен процес, приключил на 5 ноември с решение на съдебните заседатели. Те признаха Бранд за виновен за изнасилването на една жена и сексуални посегателства срещу други три, извършени между 2004 и 2009 г. Това е периодът, в който кариерата му стремително се развива, а той се превръща от скандален стендъп комик в телевизионна знаменитост и холивудски актьор. Именно публичното му влияние се оказва съществена част от обвинението.
Съдия Джоел Бенатан отправи тежки думи към Бранд при произнасянето на наказанието. Според него комикът е възприемал известността си като разрешение да се държи така, сякаш обичайните правила не важат за него. За изнасилването съдът наложи девет години затвор, а за останалите престъпления определи допълнителни наказания, с които общата присъда достигна 10 години и половина. Бранд ще трябва да изтърпи две трети от срока зад решетките, преди да получи право на освобождаване под надзор. Името му ще остане пожизнено в регистъра на сексуалните престъпници във Великобритания.
Най-тежкото престъпление, за което е осъден, е извършено през 2009 г. Пострадалата е била 21-годишна негова почитателка, с която се запознал след свое представление. По-късно тя отишла в дома му в лондонския квартал Хампстед. Жената се съгласила на интимен контакт, но според установеното от съда Бранд я принудил към сексуално действие, за което не е дала съгласие. Именно това разграничение се превърна в основна тема по време на процеса.
В показанията си жената описва как преживяното променило живота ѝ. След нападението имала сериозни проблеми със съня и храненето, отсъствала от работа в продължение на месеци и потърсила подкрепа от родителите си. Години наред не успявала да преодолее последствията от случилото се. Едва много по-късно намерила сили да потърси правосъдие.
Другите три осъдителни решения са свързани с жени, които Бранд срещнал покрай работата си в телевизията и радиото. През 2004 г. той извършил сексуално посегателство срещу служителка на MTV по време на парти в лондонския квартал Сохо. През 2005 г. нападнал служителка на радиостанция, а през 2009 г. посегнал и на жена, работила за телевизия Channel 4. Пострадалите не се познавали, но разказите им позволили на разследващите да проследят сходни прояви в поведението на известния комик.
Бранд отричаше обвиненията през целия процес. Защитата му настояваше, че сексуалните контакти са били доброволни и че той не е извършил престъпления. Съдебните заседатели го оправдаха по други две обвинения за изнасилване и едно за опит за непристойно посегателство. Това разграничение е важно, тъй като окончателната присъда обхваща четирите престъпления, за които вината му беше установена в съда.
Разследването обаче не приключва с изпращането му в затвора. Лондонската полиция проверява още два предполагаеми случая на изнасилване, като единият сигнал е свързан с момиче, което към момента на предполагаемото престъпление е било на 16 години. След приключването на процеса до разследващите са достигнали и допълнителни сигнали. Те все още подлежат на проверка и не са част от постановената присъда.
Случаят придоби широка публичност през септември 2023 г., когато журналистическо разследване представи свидетелства на жени, обвиняващи Бранд в сексуално насилие. Последва полицейска проверка, а по-късно и официални обвинения. Според британската прокуратура комикът е разчитал на популярността си и на неравното положение между него и жените, за да извършва посегателства. Разследващите подчертават, че изминалите години не отменят отговорността за подобни престъпления.
Бранд беше сред разпознаваемите лица на британската телевизионна и комедийна сцена. Участва във филми като „Forgetting Sarah Marshall“, „Get Him to the Greek“ и „Arthur“, водеше популярни предавания и привличаше публика с провокативния си стил. През 2010 г. се ожени за американската певица Кейти Пери, но бракът им приключи след около 14 месеца. През последните години той се отдалечи от традиционните медии и разви собствена онлайн аудитория, като често коментираше политика, религия и обществени теми.
След присъдата представителят на лондонската полиция Анди Фърфи благодари на жените, които са свидетелствали срещу Бранд. Той подчерта, че те са преминали през тежък и продължителен процес, придружен от огромно обществено внимание. Според разследващите тяхната решителност е позволила престъпленията да бъдат доказани, въпреки че са извършени преди близо две десетилетия.
Така една от най-шумните фигури в британския шоубизнес напусна съдебната зала като осъден за тежки сексуални престъпления. За Ръсел Бранд решението означава години в затвора и пожизнена регистрация като сексуален престъпник. За четирите жени, чиито показания доведоха до присъдата, то бележи края на дълга съдебна битка, но не заличава преживяното. А за британското правосъдие случаят се превърна в поредното доказателство, че популярността и общественото положение не освобождават никого от наказателна отговорност.