Отиде си футболна легенда

Английският футболен клуб „Арсенал“ загуби една от най-значимите личности в своята история. На 92-годишна възраст почина почетният президент Кен Фрайър, чието име е свързано с развитието на лондонските „артилеристи“ в продължение на осем десетилетия. Той преминава през почти всички управленски нива в клуба, след като започва работа още като дете. Сред най-големите му заслуги остава преместването от легендарния стадион „Хайбъри“ на съвременния „Емирейтс“.

Кен Фрайър е роден през август 1934 година в Излингтън, Северен Лондон, недалеч от стария дом на „Арсенал“. Връзката му с клуба започва през 1945 година, когато е едва на 11 години. Случайна среща с тогавашния мениджър Джордж Алисън му осигурява работа като куриер, а първите му задължения са свързани с пренасянето на съобщения и изпълнението на различни поръчки. През 1950 година той вече става постоянен служител, поставяйки началото на професионална кариера, която продължава седем десетилетия.

Постепенно Фрайър се утвърждава като една от най-доверените фигури в клубната администрация. През 1973 година е назначен за секретар на „Арсенал“, а десет години по-късно поема поста управляващ директор. През този период участва в ключови решения, свързани с развитието на клуба, неговата организация и дългосрочните му инвестиции. Той работи с различни поколения футболисти, мениджъри и ръководители, запазвайки връзката между традициите на „Арсенал“ и промените в съвременния футбол.

Най-мащабният проект, с който остава свързано името му, е изграждането на стадион „Емирейтс“. Фрайър играе водеща роля в подготовката и осъществяването на преместването от „Хайбъри“, където „артилеристите“ играят в продължение на 93 години. Новото съоръжение отваря врати през 2006 година и дава възможност на клуба да увеличи значително приходите си от домакински мачове. Решението за напускане на историческия стадион е трудно за привържениците, но се превръща в една от определящите стъпки за бъдещето на „Арсенал“.

Фрайър остава част от управлението на лондонския клуб до 2020 година, когато се оттегля от позицията си на изпълнителен директор в борда и получава званието пожизнен почетен президент. Отличието е признание за изключително продължителната му служба и за приноса му към развитието на клуба. През 2000 година е удостоен с Ордена на Британската империя за заслуги към футбола, а през 2004 година получава званието почетен гражданин на район Излингтън. В знак на уважение към него „Арсенал“ поставя статуя край стадион „Емирейтс“, а мост в близост до съоръжението носи неговото име.

В официалното си изявление клубът подчертава, че от основаването си през 1886 година е имал много вдъхновяващи личности, но малцина са оказали толкова голямо влияние върху развитието му, колкото Кен Фрайър. Ръководството посочва, че той оставя изключително наследство и е бил еднакво уважаван от служителите, футболистите, мениджърите и привържениците. За хората около клуба Фрайър е познат и с прозвището „Мистър Арсенал“, което отразява дългогодишната му отдаденост.

Футболистите на „Арсенал“ почетоха паметта му с черни ленти по време на домакинството срещу „Лил“ в Шампионската лига във вторник вечерта, 13 октомври. Лондончани спечелиха срещата с 3:0, а двубоят премина под знака на траура в клуба. Допълнителни възпоменателни прояви са предвидени за събота, 24 октомври, когато „Арсенал“ ще посрещне „Евертън“ в двубой от английската Висша лига.