Цолов вече не гони просто победи: На Монца започва истинската битка за титлата и Формула 1

Никола Цолов влиза в неделното състезание на „Монца“ в най-различната ситуация от началото на сезона - вече не трябва на всяка цена да доказва, че е най-бързият пилот във Формула 2. Българинът води в шампионата със 171 точки след петото място в съботния спринт и има 24 точки аванс пред Габриеле Мини и 26 пред Рафаел Камара. На този етап по-важният въпрос е не колко състезания още ще спечели, а колко малко точки ще остави на двамата си основни конкуренти. Именно тази промяна от ловец към лидер е най-тежкият тест пред 19-годишния пилот на „Кампос Рейсинг“.

Вижте във Флагман.бг: Цолов тръгва шести на Монца, Камара взе полпозишъна

Спринтът в събота наглед не беше впечатляващ - пето място и четири точки. В битка за титла обаче това е почти идеалният резултат в ден, в който преките съперници не печелят нищо. Мини остана десети, а Камара отпадна след контакт и завъртане. Така Цолов превърна едно сравнително спокойно състезание в увеличение на преднината си, без да поема риска, който носи агресивната атака за победа на писта като „Монца“.

Именно това отличава шампионския сезон от серията силни индивидуални състезания. В първата половина на годината Никола трябваше да печели, за да се утвърди в новата категория. Сега вече конкурентите трябва да рискуват, за да го настигнат. Колкото по-дълго остава начело, толкова повече напрежението се премества към Мини и Камара, защото всяко тяхно отпадане носи на българина точки дори в ден, когато самият той не е на подиума.

Припомнете си във Флагман.бг: Цолов излезе начело след директен дуел с Мини на „Силвърстоун“

Статистиката обяснява защо Цолов е лидер. Той има шест победи през първия си пълен сезон във Формула 2 - четири в основни състезания и две в спринтове. Печели основните гонки в Мелбърн, Монако, Шпилберг и „Силвърстоун“, а в Маями и Великобритания триумфира и в кратките състезания. Дубълът на „Силвърстоун“ беше върхът на тази серия и го превърна в първия пилот в историята на съвременната Формула 2 с три поредни победи.

Силата му не е само в чистата скорост. Цолов печели при различни условия и с различен тип стратегия. В Австралия контролира основно състезание, в Монако оцелява в дисциплина, при която една грешка приключва уикенда, а в Шпилберг изчаква правилния момент и връща лидерството след средната фаза на гонката. На „Силвърстоун“ показа и друго качество - способност да атакува пряк конкурент за титлата в последната обиколка, когато залогът е максимален.

Затова трудният уикенд в Будапеща беше толкова важен. Цолов отпадна в спринта, получи наказание за стартовата решетка и в основното състезание стигна само до седмо място. Мини спечели спринта, Камара отново се доближи и авансът на българина беше свит до 20 точки. След повече от месец лятна пауза „Монца“ трябваше да покаже дали тази загуба на инерция е начало на спад или само един лош уикенд.

Първият отговор вече е положителен. Цолов беше четвърти в тренировката, шести в квалификацията и пети в спринта. Не доминира, но печели точки, докато двамата зад него не успяха да го направят. Именно така се печелят шампионати в категории като Формула 2, където обърнатата стартова решетка, автомобилите за сигурност, стратегията с гумите и задължителният бокс превръщат всяка неделя в потенциална загуба на десетки точки.

Основното състезание днес поставя ситуацията в обратната посока. Рафаел Камара ще потегли от полпозишън и има най-добрата възможност да върне голяма част от загубеното в събота. До него е съотборникът му Джошуа Дюрксен, а Цолов стартира шести. Мини е едва 11-и, което оставя българина в по-добра изходна позиция спрямо единия си съперник, но директно зад другия.

Камара ще получи и двете точки за полпозишъна при старта на основното състезание. Това означава, че реалната му дистанция до Цолов ще падне от 26 на 24 точки още преди първия завой. При победа и най-бърза обиколка бразилецът може да прибере още 26 точки. Само една грешка на българина следователно е достатъчна шампионатът отново да се сгъсти за една сутрин.

Точно затова шестото място на стартовата решетка не изисква отчаяна атака още на първата шикана. „Монца“ е писта, на която въздушната струя, DRS и ниското аеродинамично съпротивление позволяват много повече изпреварвания от Монако или Будапеща. Основната гонка включва и задължително спиране в бокса, което отваря втори фронт - стратегията. За Цолов най-ценният сценарий не е непременно победата, а финал пред Мини и достатъчно близо до Камара, за да запази контрола върху класирането.

Още във Флагман.бг: Цолов вече показа как се трупа аванс без задължителна победа

Математически титлата е далеч от решена. След „Монца“ остават още четири кръга - Мадрид, Баку, Лусайл и Абу Даби. Максимумът за един уикенд във Формула 2 е 39 точки, което означава, че след Италия ще останат до 156 точки за разпределяне. Преднина от 20 или 30 точки изглежда голяма, но едно отпадане в основно състезание срещу победа на конкурент може да изтрие почти целия буфер.

Има и друг фактор - календарът. Само пет дни след „Монца“ започва следващият кръг в Мадрид, а две седмици по-късно идва Баку. Това са три състезателни уикенда в рамките на септември, преди дългата пауза до Катар в края на ноември. Пилотът, който излезе от Баку с убедителна преднина, ще има два месеца да се подготви за финалните два кръга, докато конкурентите му ще носят напрежението, че вече няма време за поправяне на грешки.

За Цолов залогът е по-голям и от титлата във Формула 2. На 27 август той направи първия си пълен тест с болид от Формула 1. Racing Bulls му предостави VCARB02 на „Имола“, а българинът измина 690 километра - повече от два пъти над първоначално обсъждания пробег от 300 км. Тестът е ясен знак, че Red Bull вече не гледа на него само като на перспективен юноша, а проверява как се адаптира към реална машина от Формула 1.

Флагман.бг проследи пътя на Цолов към първия му тест с болид от Формула 1

Титлата във Формула 2 не е задължително условие за суперлиценз. По действащата система на ФИА първите трима в крайното класиране на Формула 2 получават по 40 точки за суперлиценз - целия необходим минимум само от един сезон. Четвъртото място носи 30, а петото 20. Цолов вече има и 25 точки от второто си място във Формула 3 през 2025 г., което означава, че чисто математически пътят му към необходимия сбор не зависи от това задължително да стане шампион.

За място във Формула 1 обаче математиката е само началото. Red Bull традиционно разполага с няколко млади пилоти и решенията кой ще получи свободна седалка се вземат според скорост, развитие, постоянство и представяне под напрежение. Точно тук титлата би имала стойност, която не се вижда в таблицата за суперлиценза. Да спечелиш Формула 2 още в първия си пълен сезон е аргумент, който трудно се игнорира при подреждането на следващото поколение пилоти.

Затова последните пет кръга от сезона са различен изпит от първите девет. Цолов вече е доказал, че може да печели състезания, да изпреварва директните си конкуренти и да бъде бърз на напълно различни писти. Сега трябва да покаже, че може да управлява шампионат - да знае кога да атакува, кога да прибере точките и кога петото място струва повече от рискована битка за първото. Основното състезание на „Монца“ започва днес в 09:45 часа местно време, или 10:45 часа българско, с Цолов на шеста позиция, Камара на полпозишън и Мини извън първите десет.