Фантомната личност на най-известния престъпник на Дивия Запад

Били Хлапето е фантомната легенда на Дивия запад, чиято истинска самоличност остава спорна. Днес на 23 ноември, отново привлича погледите на историци и почитатели, след като нови изследвания твърдят, че е роден през 1861 г. в Ню Йорк. Според тези данни, публикувани от американски историци, той израства в семейство, белязано от трагедии, което обяснява защо образът му продължава да бъде интерпретиран по различни начини от поколения наред.

Макар за живота му да съществува само една автентична снимка, направена през 1880 г., Били Хлапето остава сред най-експлоатираните исторически персонажи в американската култура, където името му стои върху всичко - от мотели до казина. Дебатът около образът му на герой, разбойник или жертва и до днес продължава да вълнува изследователите.

Били Хлапето е повече мит, отколкото човек, което витае из архивите, по прашните музеи и по фасадите на туристически обекти. Малкото, което знаем за него, се рее между документи, легенди и народни разкази. 

Майка му, Катрин Маккарти е била силна, но болнавa жена и го отглеждала сама след самоубийството на неговия баща, за което се предполага, че е причинено от дълбока депресия.

. Така Били на 14 годишна възраст е лишен от дом и закрила. Превръща в младеж, за когото справедливостта е кауза, а престъплението е метод на оцеляване.

Не след дълго той е приет в банда. Момчетата се занимават с дребни престъпления и кражби на коне и говеда. Както и обичайните по това време измами на покер и надстрелване. Благодарение на постоянното използване на револвери и доказването му колко е точен, той буди респект във всички.

Първият сблъсък на Хенри Маккарти със закона е през 1875 г. Когато той помогнал на местен уличен бандит, известен като „Сомбреро Джак“, да открадне дрехи от китайска пералня. Хенри скрил плячката в пансиона си, но бил арестуван, след като хазяинът му го предал на шерифа. Престъплението довело само до незначителна присъда. Интересното е, че вместо да бъде изправен пред съда, жилавият младеж избягал от затвора, като се качил в комин.

През същата година той приема псевдонима „Уилям Х. Бони“ и става известен като „Били Хлапето“ или просто „Хлапето“

Били Хлапето печели за първи път репутацията си на стрелец през 1878 г. Тогава е участвал в кървава гранична война в окръг Линкълн, Ню Мексико. Конфликтът се съсредоточил върху бизнес съперничество между фермерът Джон Тънстал и магнатите Джеймс Долан и Лорънс Мърфи. Фабриката за дрехи на Долан и Мърфи, известна като „Къщата“, дълго време e държaлa монопол. Дори и върху търговията със сухи стоки и добитък в окръг Линкълн. Когато се опитали да сплашат стартиращата операция на Tunstall, англичанинът привлякъл Хлапето и няколко други стрелци. Целта е била да защитят имуществото му. Напрежението най-накрая кипнало през февруари 1878 г., когато Тънстол е убит от отряд. Организиран е бил от шериф Уилям Брейди, поддръжник на „Къщата“.

След смъртта на Тунстол, Хлапето и няколко други бивши служители се организирали в група за бдение, наречена „Регулаторите“ . Повлияни от събитията, те дават обет да отмъстят. В това, което става известно като „Войната на окръг Линкълн“, регулаторите убиват шериф Брейди. След това прекарали следващите няколко месеца в разстрел със силите на Камарата. През юли 1878 г. враждата достига своята кулминация! Смъртоносната петдневна престрелка в град Линкълн – спира. След нея, Регулаторите се разпускат и двете страни сключват крехко мирно споразумение. Хлапето напуска войната с репутацията на един от най-квалифицираните стрелци на Запада. Героят обаче останал издирван за убийството на шериф Брейди. Той прекарва остатъка от живота си в бягство от властите.

Цитат от  биографията на  Пат Гарет “Истинската история на Били Хлапето”
„След бягството си от осъдените на смърт, Хлапето прекарва няколко месеца, криейки се на границата и търсейки убежище при симпатизиращите местни жители във Форт Съмнър, Ню Мексико. Той обаче пропусна да се скрие и не след дълго шериф Пат Гарет и двама помощници пристигнаха в града. В нощта на 14 юли 1881 г. Гарет отива в дома на фермера Питър Максуел, за да го разпита за местонахождението на престъпника. Веднага след като събуди Максуел, Хлапето също се приближи до къщата, спрял наблизо, за да вземе говеждо за късна вечеря. Когато забеляза силуета на един от заместниците на Гарет на верандата, Хлапето извади пистолета си и се отдръпна към вратата, изкрещявайки: „Кой е това?“ на Испански. Когато влезе в тъмната спалня на Максуел, той забеляза сенчестите очертания на Гарет и отново попита: „Кой е това?“ След като разпозна гласа на Хлапето, шериф Гарет извади пистолета си и стреля два пъти в неговата посока. Един куршум уцели 21-годишния младеж близо до сърцето му, убивайки го мигновено. „

През 2010 г. The New York Times публикува статия на Hampton Sides, поставяща под съмнение широко разпространената романтична репутация на Били Хлапето. Макар и днес текстът да изглежда остарял, той напомня, че спорът около това дали Били е бил герой или престъпник все още няма край. Всеки изследовател открива различен Били.

Револверът, с който е бил убит известният престъпник от Дивия Запад – Били Хлапето.

В американската култура Хлапето се превръща в символ на бунт, в образ на непримирима младост, в своеобразен Роб Рой или Робин Худ на Дивия запад. Говори се, че за него са заснети повече филми, отколкото за всяка друга историческа фигура в САЩ – не защото истината за него е ясна, а защото е достатъчно неуловима, за да позволява безкрайно преосмисляне.

Днес Били Хлапето е най-доходната туристическа фигура в щата Ню Мексико. Името му е навсякъде – върху хотели, върху барове, върху сувенири и по пътните табели. Има семейства, които кръщават децата си на него, сякаш митът му носи сила, автентичност или частица от американския дух на непокорство.

Превод от: The New York Times