Защо тази държава не пусна футболистите си в квалификациите за Световно първенство

Сред всички 211 членки на ФИФА, само една страна отказа участие в квалификациите за Световното първенство 2026 – малката африканска държава Еритрея. Решението й не бе продиктувано от спортни или финансови причини, а от дълбоко политически страх – страх, че собственият национален отбор ще избяга в изгнание.

През последните две десетилетия еритрейските футболисти неведнъж са използвали международни мачове като единствен шанс за бягство от родината си. Режимът в Еритрея, един от най-затворените и репресивни в света, подлага младите хора на задължителна и често безсрочна военна служба. За мнозина спортисти това е живот в несвобода, от който има само един изход – емиграция.

Историята познава десетки подобни случаи. Националният отбор заминава за квалификация с 16 играчи, но след гостуването се връщат едва 10. Някои от футболистите търсят политическо убежище в страната-домакин, други изчезват по време на турнирите, а трети молят за закрила от ООН.

Всяка такава случка еритрейските власти приемат като акт на предателство, а семействата на бегълците често търпят последици у дома.

Затова, когато през 2023 г. Африканската футболна конфедерация обяви началото на квалификациите за Мондиал 2026, Еритрея реши да не рискува. Страната официално се оттегли, отменяйки първия си мач срещу Мароко. Така тя стана единствената държава в света, която не участва в квалификациите не по спортни, а по политически причини.

Решението на Асмара показва колко дълбоко е преплетен футболът с реалността на режима. Докато за повечето народи националният отбор е символ на гордост, за еритрейските власти той се е превърнал в заплаха – потенциален източник на „бягства“.

Парадоксално, Еритрея защитава не вратата си, а границите си.

И така, докато светът се готви за Мондиал 2026, една страна остава извън терена – не защото няма играчи, а защото се страхува да ги пусне да играят.