Нашествието на питони във Флорида е екологична заплаха, поглъщат дори алигатори

Нашествието на Бирмански питони (Python bivittatus) във Флорида е на път да причини истинска екологична катастрофа в американския щат. Инвазивният вид яде всичко по пътя си - мечки, елени, дори алигатори, особено в екосистемата на резервата Евърглейдс.

Видът произхожда от Южна и Югоизточна Азия, но е пренесен в Америка вероятно като екзотичен домашен любимец през 70-те години.

Без естествени хищници в новата си среда, популацията им е нараснала до стотици хиляди екземпляра. От години питоните се размножават неконтролируемо и поглъщат всичко, което мърда.

Питоните изяждат голямо разнообразие от местни животни и ги обричат на изчезване – от птици и гризачи до сърни, диви прасета. Изследвания на учените показват, че са допринесли за драстичното намаляване на популациите на блатни зайци, лисици, миещи мечки и рисове в Евърглейдс.

Евърглейдс е естествен район от наводнени пасища в южната част на американския щат Флорида, обхващащ южната половина на голям дренажен басейн в Неотропическата област. Системата започва близо до Орландо с река Кисими, която се влива в обширното, но плитко езеро Окичоби. Водата, напускаща езерото през влажния сезон, образува бавно течаща река с ширина 97 км и дължина над 160 км, течаща на юг през варовиков шелф до залива Флорида в южния край на щата.

До скоро се смяташе, че най-големият питон, заловен в района, е с дължина 5,4 метра и тегло 75 кг, носещ 75 яйца.

През 2024 г. обаче е уловена женска с тегло 215 паунда (около 98 кг), която е погълнала възрастен белоопашат елен и е носела 122 яйца.

Заради неконтролируемата популация учени от региона се принудиха да прикрепят тракери и радиопредаватели по мъжките екземпляри, за да откриват къде се намират репродуктивните женски и да прекъснат размножителния им цикъл.

"Не играем по правилата - това е безспорен факт. Но питоните също не играят по правилата. Те унищожават всичко по пътя си", казва Лутер, един легендарен “разузнавач” и ловец на питони.

Повече от десетилетие той работи в посока намаляване на бройката на гигантските змии. Насочил е изследователи към гнезда и е предотвратил излюпването на повече от 20 000 яйца.

Окупацията на студенокръвните буквално принуди ловци на змии да се състезават ежегодно кой ще отстрани повече питони от територията. Борбата не е приключила, но има ранни признаци на напредък: по-малко гигантски женски, повече млади змии, което доказва, че контролирането на популацията им може да бъде възможно.

В битката задочно помагат и мъжките питони - инстинктът им да търсят женски води учените директно до огромни места за размножаване – понякога откривайки десетки змии с едно нападение.

От 2013 г. насам учените са премахнали над 20 тона биомаса от питони – над 18 000 килограма хищници от една екосистема.